Les Perseides, popularment conegudes com les Llàgrimes de Sant Llorenç, són una pluja de meteors d'activitat alta. No és la major pluja de meteors, però si la més popular i observada en l'Hemisferi Nord ja que transcorre a l'agost, mes de bon temps i de vacances per excel•lència.
Ha estat una de les pluges de meteors més emocionants durant els anys 90, amb pics de fins 400 meteors per hora el 1991 i 1992. L'activitat va disminuir a 100-120 cap a finals dels anys 90, i a partir de l'any 2000 s'han mantingut aquestes últimes xifres.
 |
| Pluja de Perseides (11/12 agost 2004 - Credit & Copyright: Fred Bruenjes/NASA). |
El seu període d'activitat és llarg i s'estén aproximadament entre el 16 de juliol i el 24 d'agost. El seu màxim acostuma a situar-se entre l'11 i el 13 d'agost amb una Taxa Horària Zenital (THZ) mitja de 100, el que el converteix en la tercera major pluja de l'any. Són meteors de velocitat alta (59 km/s) que radien de la constel•lació de Perseu o Perseus. Per tant la seva alta declinació (+58º) no permet la seva observació en regions australs, ja que des de l'equador assoleix tan sols els 32º d'altura.
 |
| Desplaçament del radiant de les Perseides. |
Les Perseides són conegudes també amb el nom de Llàgrimes de Sant Llorenç perquè el 10 d'agost és el dia d'aquest sant. Durant l'Edat Mitjana i el Renaixement les Perseides tenien lloc la nit en què se'l recordava, de tal manera que es van associar amb les llàgrimes que va vessar Sant Llorenç en ser cremat en la foguera, concretament en una graella. Les Perseides tenen el seu origen en el cometa Swift-Tuttle la cua del qual talla l'òrbita de la Terra. Són les restes de la cua les que, en entrar en l'atmosfera terrestre, produeixen aquest interessant fenomen. El període orbital del cometa és d'uns 130 anys, per la qual cosa actualment es troba dirigint-se de tornada cap al sistema solar exterior.
La teoria prediu que tals taxes han de disminuir en la mesura que augmenta la distància del cometa a la Terra.
Segons José Carlos Millán López, de la Societat d'Observadors de Meteors i Cometes d'Espanya, els pics de màxima activitat i visibilitat estan previstos per a la nit del 12 al 13 d'agost, començant a les 12 de la nit i continuant fins a les 8 del matí. La lluna nova regnant durant aquella nit possibilitarà una observació òptima de les Perseides ja que fins i tot les de llum més feble, es veuran. Consells per a l'observació:
- És recomanable tenir paciència i moltes ganes.
- Allunyar-se dels nuclis de població i de la contaminació lumínica a la recerca d'un lloc amb un cel fosc i amb un horitzó sense obstacles perquè ens permeti veure la major porció de cel possible.
- No és necessari utilitzar prismàtics o telescopis. La millor manera de veure les Perseides és a simple vista.
- Abans de començar a observar cal realitzar un període d'adaptació a la foscor d'uns 10 o 15 minuts.
- No és convenient fixar la nostra vista en la constel·lació de Perseu ja que, com més a prop del radiant situem el nostre camp de visió, més curts i menys espectaculars seran els traços dels meteors.
- Hem de ser pacients. Al llarg de la nit hi haurà moments en que veurem més meteors i altres en els quals en veurem molt pocs o cap.
- El normal és que anem a passar unes quantes hores d'observació per la qual cosa és convenient estar còmodes: tombats a sobre d'un matalàs, en una gandula de platja, etc.
- Encara que sigui agost és imprescindible portar roba d'abric, calçat adequat, una gorra, guants, etc. A la nit sol baixar la temperatura i hem d'evitar que el fred ens espatlli una bona observació.
- També és important dur algun aliment així com termos amb beguda calenta.
- Pels més romàntics: aprofiteu per demanar els vostres desitjos als estels fugaços. Si us en perdeu un, no us amoïneu, n'hi haurà molts més!.
Escrits
